40 Jahre ICJ –ein Weg voller Wandel, Verantwortung und ein "Abschied" mit Weitblick & 15 Jahre MICE Hall of Fame®
Vom 9. bis 11. April 2026 wurde Düsseldorf erneut zum Treffpunkt der internationalen MICE-Branche: Das ICJ MICE Award Festival setzte eindrucksvolle Akzente – mit einem der emotionalen Höhepunkte, der Aufnahme neuer Persönlichkeiten in die renommierte MICE Hall of Fame® während der Gala in der Seifenfabrik.
Am Rande dieses besonderen Moments sprachen wir mit Gerald W. Huft, CEO ICJ Marketing und Gründer der MICE Hall of Fame® über eine Entscheidung, die viele überrascht hat.
ICJ Ambassadors on Tour:
Lieber Gerald, am Galaabend hst du bekannt gegeben, dass du die jährliche MICE Hall of Fame® Persönlichkeitsauswahl und die Aufnahme-Zeremonie künftig nicht mehr organisieren und moderieren wirst. Was steckt hinter dieser Entscheidung?
Gerald W. Huft:
Wenn man auf 15 Jahre zurückblickt, in denen wir gemeinsam mit unserem ICJ Redaktionsteam und starken Partnern rund 100 herausragende Persönlichkeiten in die MICE Hall of Fame® aufgenommen haben, dann erfüllt einen das vor allem mit Dankbarkeit. Es war eine außergewöhnliche Reise – geprägt von inspirierenden Begegnungen, großartigen Events und einer Branche, die sich stetig weiterentwickelt hat.
Und genau darin liegt auch der Kern meiner Entscheidung. ICJ wird in diesem Jahr 40 Jahre alt – und ich denke, das ist ein sehr passender Moment, um einen nächsten Schritt zu gehen. Mit zunehmender Reife erkennt man immer mehr, dass man nicht alles selbst machen muss – und auch nicht sollte. Es ist an der Zeit, Verantwortung in erfahrene, vielleicht auch jüngere Hände zu legen, die neue Perspektiven einbringen und die Marke MICE Hall of Fame® weiterentwickeln können.
Die Zahl 15 hatte für mich in diesem Zusammenhang eine gewisse Symbolik. Es ist ein Abschnitt, ein abgeschlossener Zyklus. Und wie man so schön sagt: Wenn es am schönsten ist, sollte man die Bühne verlassen.
An diesem Abend hat mich besonders die liebevoll gestaltete Kurzpräsentation meiner 40-jährigen ICJ-Reise bewegt, – die von Andreas Becker initiiert, gemeinsam mit Michaela Schmitz umgesetzt und von Susanne Schulze-Bahr unterstützt wurde. Alle drei sind nicht nur Wegbegleiter, sondern auch geschätzte Mitglieder der MICE Hall of Fame® – und genau das hat diesem Moment eine ganz besondere Bedeutung verliehen.
Was mich u.a. berührt hat, war diese Geste vieler Mitglieder der MICE Hall of Fame® – egal ob vor Ort, als Videobotschaft oder im Herzen dabei. Sie haben sich zusammengetan und mir etwas Besonderes überreicht: eine Nachbildung der Oscar-Trophäe. Für mich ist das ein starkes Symbol für all die Jahre, die Begegnungen, die Höhen und auch die Herausforderungen.
Dazu kam ein besonderer Champagner – nicht einfach nur zum Anstoßen, sondern eher wie ein kleiner Reminder, auch mal kurz innezuhalten. Ein Moment, um später ganz in Ruhe mit meiner Frau Petra Schlosser auf 40 Jahre voller Leidenschaft, Einsatz und auch manchem Gegenwind anzustoßen.
Und dann gab es noch ein ganz besonderes Geschenk: einen Gutschein für meinen eigenen „MICE“-Baum für unseren Garten. Ein starkes Zeichen von Vertrauen und Verbundenheit. Ein Baum, der wächst, bleibt – und mich jedes Jahr daran erinnert, wie sich auch unsere Branche stetig weiterentwickelt.
Dieser Abend war für mich so viel mehr als nur eine Ehrung. Es war ein Moment voller echter Emotion und tiefer Verbundenheit – einer, den ich ganz sicher nie vergessen werde.
ICJ Ambassadors on Tour:
wenn man das was Du jetzt gesagt hast zusammenfasst, bedeutet das, du ziehst dich komplett aus dem Geschehen zurück?
Gerald W. Huft:
Nein, ganz im Gegenteil. Ich bleibe der Branche treu und werde dieser natürlich eng verbunden bleiben. Im Rahmen von „ICJ Ambassadors on Tour“ werde ich weiterhin redaktionell tätig sein, spannende Inhalte entwickeln und sicherlich auch den einen oder anderen hochwertigen ICJ MICE Fam-Trip initiieren und begleiten und hier freue ich mich auf weitere spannende und gehaltvolle Begegnungen meiner 40 jährigen „Mitstreiter“.
Auch der ICJ MICE Team Award wird weiterhin ein fester Bestandteil meines Engagements bleiben. Es geht also weniger um einen Rückzug – sondern vielmehr um eine bewusste Neuausrichtung meiner Rolle.
ICJ Ambassadors on Tour: Gibt es noch eine Besonderheit die zu erwähnen wäre?
Vielleicht ist genau jetzt der richtige Moment, noch eine besondere Facette dieser langen ICJ-Reise zu teilen – eine, die mir persönlich sehr am Herzen liegt.
Nach anderthalb Jahren intensiver Vorbereitung wurde im vergangenen Jahr aus einer Idee Wirklichkeit: Gemeinsam mit Peter Loder und Christian Lohr durfte ich im April 2025 einen Song entwickeln und veröffentlichen – den „SONG OF FAME“, gesungen von Mitglieder der MICE Hall of Fame®, den VOICES OF FAME. Ein Projekt, das nicht nur Musik ist, sondern Emotion, Erinnerung und Ausdruck einer ganzen Branche. In diesem Jahr hat dieser Song ein kraftvolles Reload erfahren – und lebt nun weiter, hör- und fühlbar in Kürze auf Spotify.
Doch damit nicht genug: Aus einer weiteren Vision heraus entstand parallel etwas ebenso Einzigartiges. Die Künstlerin Kerstin Sokoll kreierte in Ihrem unverwechselbaren Stil nicht nur ein Gemälde das „PAINTING OF FAME“, sondern eine exklusive Edition: fünf ausdrucksstarke, gestalterisch beeindruckende Werke, die Emotion, Ästhetik und Geschichte miteinander verbinden.
Zwei Projekte, zwei Ausdrucksformen – und doch eine gemeinsame Seele: die Leidenschaft, Dinge zu erschaffen, die bleiben wie es 40 Jahre lang das Motto von ICJ war und auch bleibt.
ICJ Ambassadors on Tour:
Vielen Dank für diese offenen Worte. Zum Abschluss: Kannst du uns noch einen Einblick in den Ablauf des diesjährigen ICJ MICE Award Festivals geben?
Gerald W. Huft:
Sehr gerne. Das Festival war – wie auch in den vergangenen Jahren – als ganzheitliches Erlebnis konzipiert. Es ging nicht nur um Auszeichnungen, sondern vor allem um Begegnung, Austausch und Inspiration.
Der Auftakt begann mit hochwertigen Networking-Formaten und gezielten Meetings zwischen Hosted Buyern – also MICE-Agenturen und Corporates – sowie ausgewählten Anbietern in Düsseldorf, wie das Hotel b´mine und Leistungsträgern (ICJ Diamond Partner) der Branche. Es folgten kuratierte Programmpunkte (organisiert von Düsseldorf Convention unter der professionellen Leitung von Birgitta Dröge), die sowohl inhaltlich als auch emotional auf die Gala hingeführt haben.
Der Galaabend in der Seifenfabrik selbst war dann der zentrale Höhepunkt: ein stilvolles Dinner, die feierliche Aufnahme-Zeremonie in die MICE Hall of Fame® und anschließend ein ausgelassener Ausklang mit Musik und persönlichem Austausch.
Besonders wichtig war uns dabei immer die Balance zwischen Business und Erlebnis – zwischen professioneller Plattform und persönlicher Atmosphäre.
Wer sich den Ablauf im Detail anschauen möchte, findet alle Programmpunkte hier: Programm zum Event.
ICJ Ambassadors on Tour:
Lieber Gerald, wir danken dir für das Gespräch – und für 15 Jahre MICE Hall of Fame® und 40 Jahre ICJ mit Strahlkraft.
